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Comité Denis Diderot
Denis Diderot Committee
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UNITED KINGDOM - The issue of Russian propaganda in the debate on the merger between Eutelsat and Oneweb
ROYAUME-UNI - La question de la propagande russe dans le débat sur la fusion entre Eutelsat et Oneweb
October 19, 2022 - The Defense Committee of the British Parliament publishes a report “Defence Space: through adversity to the stars?” which raises the issue of Russian propaganda channels on Eutelsat in the context of the examination of the merger with OneWeb
Excerpt
100. On 26 July 2022 DBEIS announced plans for a merger between OneWeb and the French satellite operator Eutelsat. They described the merger as “positive news for UK taxpayers” and said that the UK Government would maintain its stake in the company and would retain national security controls over the network.155 Press reports have since suggested that the Government may come under pressure to “reinterpret” this “golden share” in the company so that it can bid for a lucrative EU satellite broadband programme.
101. Following the announcement of the proposed merger, the Chair of the Business, Energy and Industrial Strategy Select Committee wrote to DBEIS seeking assurances about scrutiny of the deal under the provisions of the National Security and Investment Act and raising concerns about the China Investment Corporation’s holding in Eutelsat, as well as its broadcasting of Russian television channels during the Ukraine conflict.(*)
102. The Ministry of Defence will have to carefully balance competing priorities in determining which defence space capabilities must be “owned” by Government and which can be provided by collaboration with Allies or through a commercial contract. Russia’s recent impounding of OneWeb satellites at the Baikonur cosmodrome demonstrates the potential dangers of making the wrong call, and the subsequently announced proposed merger of the OneWeb with Eutelsat has raised further questions concerning sovereignty and national security. The planned merger between OneWeb and Eutelsat must be subject to the most stringent scrutiny under the National Security and Investment Act. More broadly, it is critical that decisions affecting the sovereignty of the UK’s defence space capabilities are made transparently. The MoD should confirm in its response to this report how it plans to make details of these decisions available for scrutiny by Parliament.
(*) Note 157 The note refers to the letter from Derren Jones and the response from Secretary of State Kwasi Kwatengdoes quoted below.
12 August 2022 Secretary of State’s response to the letter of Darren Jones (quoted below)
"We are aware that Eutelsat provides broadcast services to Russia, which they have confirmed are compliant with current EU sanctions. OneWeb will continue to comply with UK sanctions.
We are also aware that the China Investment Corporation has a longstanding passive shareholding in Eutelsat which they acquired on the public market. At the moment, their shareholding stands at less than 4%, which has reduced from around 7% two years ago. This share will be even further diluted by this transaction. The CIC has never been represented on Eutelsat’s Board nor has it had access to any privileged information on Eutelsat or OneWeb’s operations.
Nevertheless, I want to stress that this proposed merger will be subject to scrutiny under the NSI Act."
19 octobre 2022 - Le Defense Committee du Parlement briatnnique publie un rapport “Defence Space: through adversity to the stars?” qui évoque la question des chaînes de propagande russe sur Eutelsat dans le cadre de l'examen de la fusion avec OneWeb
Extrait
100. Le 26 juillet 2022, le Département des Affaires, de l'Énergie et de la Stratégie (DBEIS) a annoncé un projet de fusion entre OneWeb et l'opérateur français de satellites Eutelsat. Ils ont décrit la fusion comme une "nouvelle positive pour les contribuables britanniques" et ont déclaré que le gouvernement britannique conserverait sa participation dans l'entreprise et conserverait les contrôles de sécurité nationale sur le réseau. Des articles de presse ont depuis suggéré que le gouvernement pourrait subir des pressions pour " réinterpréter" cette "action privilégiée" dans l'entreprise afin qu'elle puisse soumissionner pour un programme lucratif de large bande par satellite de l'UE.
101. À la suite de l'annonce de la fusion proposée, le président du comité restreint sur la stratégie commerciale, énergétique et industrielle a écrit à DBEIS pour demander des assurances quant à l'examen de l'accord en vertu des dispositions de la loi sur la sécurité nationale et l'investissement et faire part de ses inquiétudes au sujet de l'investissement de la China Investment Corporation. holding dans Eutelsat, ainsi que sa diffusion des chaînes de télévision russes pendant le conflit en Ukraine.(*)
102. Le ministère de la Défense devra soigneusement équilibrer les priorités concurrentes pour déterminer quelles capacités spatiales de défense doivent appartenir au gouvernement et lesquelles peuvent être fournies en collaboration avec les Alliés ou par le biais d'un contrat commercial. La récente confiscation par la Russie des satellites OneWeb au cosmodrome de Baïkonour démontre les dangers potentiels de faire un mauvais appel, et le projet de fusion annoncé par la suite de OneWeb avec Eutelsat a soulevé de nouvelles questions concernant la souveraineté et la sécurité nationale. La fusion envisagée entre OneWeb et Eutelsat doit être soumise à l'examen le plus strict en vertu de la loi sur la sécurité nationale et l'investissement. Plus généralement, il est essentiel que les décisions affectant la souveraineté des capacités spatiales de défense du Royaume-Uni soient prises de manière transparente. Le ministère de la Défense devrait confirmer dans sa réponse à ce rapport comment il prévoit de rendre les détails de ces décisions disponibles pour examen par le Parlement.
(* Note 157) : La note renvoie à la lettre de Derren Jones et à la réponse du Secrétaire d'Etat Kwasi Kwatengdoes citéées ci-dessous.
12 August 2022 Secretary of State´s response to the letter from Darren Jones (citée ci-dessous)
"Nous sommes conscients qu'Eutelsat fournit des services de diffusion à la Russie, dont ils ont confirmé qu'ils sont conformes aux sanctions européennes en vigueur. OneWeb continuera de se conformer aux sanctions britanniques.
Nous sommes également conscients que la China Investment Corporation détient une participation passive de longue date dans Eutelsat qu'elle acquis sur le marché public. Actuellement, leur actionnariat est inférieur à 4 %, contre environ 7 % il y a deux ans. Cette action sera encore plus diluée par cette opération. Le CIC n'a jamais été représenté au Conseil d'Eutelsat elle n'a pas non plus eu accès à des informations privilégiées sur les opérations d'Eutelsat ou de OneWeb.
Néanmoins, je tiens à souligner que ce projet de fusion sera soumis à un examen minutieux en vertu de la loi NSI.
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Kwasi Kwateng, Secretary of State, Department of Business, Energy and Industrial Strategy
29 JULY 2022 - MP Darren Jones questions the Secretary of State Kwasi Kwateng on the Eutelsat/One Web merger. The Secretary of State Kwasi Kwatengdoes not answer the question relating to Eutelsat's collaboration with the Russian propaganda apparatus.
In its commentary on the announcement of the proposed merger between Eutelsat and Oneweb, the Denis Diderot Committee invited the British government and parliament to consider the question of the French company's collaboration with the Russian war propaganda apparatus.
Labor MP Darren Jones, Chair of the Business, Energy and Industrial Strategy Committee, seems to have heard our call. Like many Britons, he is worried about the terms of the announced merger. He wrote a letter to Kwasi Kwateng, Secretary of State, Department of Business, Energy and Industrial Strategy. Its considerations are not only industrial and financial. He writes: "Lastly, concerns have been raised with me about the minority shareholding of Eutelsat by the Chinese government and the fact that Eutelsat has been broadcasting Russian television content, allegedly including propaganda about the Russian war in Ukraine. I'd be grateful if you could address these issues in your response to this letter or as part of our scrutiny of the deal through the national security and investment subcommittee."
Secretary of State Kwasi Kwateng responded immediately b y a letter, though avoiding points relating to the Chinese investor and Eutelsat's Russian customers. It merely indicates that "This deal will also require an assessment under the NSI legislation, which considers all national security risks. As you appreciate, the legislation obliges HMG to avoid making statements that are prejudicial to this process."
The Denis Diderot Committee hopes that the Government, Parliament, but also OFCOM and the British press will continue to be vigilant on the implications of industrial strategies on the war in Ukraine and on human rights in Russia and Belarus. .
29 JUILLET 2022 Le parlementaire britannique Darren Jones interroge le Secrétaire d'Etat Kwasi Kwateng sur la fusion Eutelsat/One Web. Celui-ci ne répond pas à la question relative à la collaboration d'Eutelsat avec l'appareil russe de propagande.
Dans son commentaire sur l'annonce du projet de fusion entre Eutelsat et Oneweb, le Comité Denis Diderot invitait le gouvernement et le parlement britanniques à se pencher sur la question de la collaboration de l'entreprise française avec l'appareil russe de propagande de guerre.
Le député travailliste Darren Jones, Chair of the Business, Energy and Industrial Strategy Committee, semble avoir entendu notre appel. Comme beaucoup de britannniques, il s'inquiète des modalités de la fusion annoncée. Il écrit une lettre à Kwasi Kwateng, Secrétaire d'Etat, Department of Business, Energy and Industrial Strategy. Ses considérations ne sont pas seulement d'ordre industriel et financier. Il écrit : "Enfin, des inquiétudes m'ont été adressées au sujet de la participation minoritaire d'Eutelsat par le gouvernement chinois et du fait qu'Eutelsat diffuse du contenu télévisuel russe, y compris, semble-t-il, de la propagande sur la guerre russe en Ukraine. Je vous serais reconnaissant si vous pouviez aborder ces questions dans votre réponse à cette lettre ou dans le cadre de notre examen de l'accord par le biais du sous-comité de la sécurité nationale et des investissements."
Le Secrétaire d'Etat Kwasi Kwateng a immédiatement répondu, en évitant cependant les points relatifs à l'investisseur chinois et aux clients russes d'Eutelsat. Il se contente d'indiquer que "Cet accord nécessitera également une évaluation en vertu de la législation NSI (ndr : National Security and Investment Act), qui tient compte de tous les risques pour la sécurité nationale. Comme vous le savez, la législation oblige le gouvernement à éviter de faire des déclarations préjudiciables à ce processus. »
Le Comité Denis Diderot espère que le Gouvernement, le Parlement, mais aussi l'OFCOM et la presse britannique continueront à se montrer vigilants en ce qui concerne les implications des stratégies industrielles sur la guerre en Ukraine et sur les droits de l'Homme en Russie et en Biélorussie.
MP Darren Jones, Chair of the Business, Energy and Industrial Strategy Committee,